ROOTS WORLD (U.S.A.)

RootsWorld Bulletin #257 (U.S.A.)
http://www.rootsworld.com/rw/
cliff@rootsworld.com

arzan
Philly Markowitz and Nondas Kitsos take us on a time trip through Italy.
La Lionetta Arzan FolkClub Ethnosuoni (www.folkclubethnosuoni.com)
This recording marks the 25th anniversary of the Italian ensemble La Lionetta. It is characterized by a strong nautical theme and a conscious attempt to open up to the new social reality around them. Arzan is highly satisfying, characterized by a horn section that includes the bass tuba and the euphonium of Massimo Lupotti and the whistle and ethnic reeds and bagpipe of Roberto Aversa. Joined by clarinet, ocarina, saxophone, harmonium, trumpet, trombino and flügelhorn, they create a sound that is closee to the brass bands of the Balkans than the folk tradition of the Piedmont. Nevertheless, there are three songs in the local dialect and one of them in particular, "Re Ungino," uses a vernacular tale to tell a very modern story, as it adds a coda of Iraqi War sound snippets to a traditional tune about a much older conflict.

The lyrics say, "Had we paid attention to the women of this country we would not have done it wrong," and in many ways this may characterize the philosophy of the band. "Rap-a Nui" uses a very learned theme to perform a rap ('Rap for Us') and it is a most appropriate introduction. "Valona Nauti Tour" is one of their own compositions and it can be seen as a signature tune of the record, combining the Balkan sonorities with the nautical theme while also acting as a slightly self-mocking celebration of the band. "Il Suonatore Jones," after a poem by E.I. Masters, relates the story of a ninety-year old performer who continues to do his own thing; you get the idea that he is truly the role model of these five baby boomers. (It is good to know they plan to entice us for a long time coming!) "Ij Foi-Fotù" is a political poem from the Nineteenth Century, sung in Piedmontese and riding on a sonic background of the anti-globalization marches in Genoa in 2002, exposing the insanity of established power structures.
Although the political aspects of this record are to be reckoned with, this is mostly a joyous affair. It is a bit uneven, but there are many moments when it sizzles and carries you away with its infectious joy. I listened to this record as a companion piece to the Banda di Avola and it was wonderful how it managed to present a contemporary angle to the other record's timelessness.
Nondas Kitsos
(Note: The liner notes in the booklet are presented in Italian, and again on the CD as a PDF file in an excellent English translation.)

Listen: http://www.rootsworld.com/audio/arzan.ram

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FOLK BULLETIN

Marzo 2004

"Arzan", ovvero argento in piemontese. Argento per celebrare i venticinque anni di musica di un gruppo che,dopo alcuni anni di inattività, ha saputo ritrovare ispirazione, rinnovandosi nella continuità. Rispetto al precedente "Ottoni e settimini", in cui ancora si orecchiavano eredità di un folk-revival un po' ingessato, la nuova uscita si muove più libera e matura, decisamente più orientata verso la canzone d'autore (due soltanto i tradizionali in scaletta, "Rè Ungino" e "Potere del Canto", di cui peraltro è stato riscritta la melodia).
Prevalgono,musicalmente parlando, composizioni di chiara impostazione meticcia, che cercano di fondere insieme le provocazioni sonore che si colgono nella Torino di oggi dove la nuova immigrazione si sovrappone a una integrazione nord - sud tutta italiana vecchia di cinquant'anni e non ancora perfezionata.

Il deciso ricorso all'uso di fiati e le frequenti scansioni di tempi spezzati spingo no l'asse musicale della Lionetta fortemente a est, lungo un percorso sonoro che se ultimamente non si può proprio definire inedito è comunque garanzia di forte coinvolgimento Ma, quasi a confermare che è finita (ammesso che sia mai cominciata) l'epoca della rivoluzionaria risata ribelle e beffarda, i testi della premiata ditta Aversa-Bertani si fanno più meditativi come in "Palomar" (impreziosita dall'arpa di Vincenzo Zitello), ispirati a drammi lancinanti ("Manolita"), e anche quando la musica è andante con brio, il senso del tempo che passa è una specie di filo rosso che collega molti dei brani contenuti nel disco spalmando una patina di malinconia fra crome e biscrome.

Solo superficialmente assimilabili a prodotti "di tendenza" delle nuove band emergenti del folk-rock nostrano, "Arzan” mette a frutto la lunga esperienza musicale e di vita dei suoi autori e interpreti per crearsi un proprio spazio di personale coerenza. Un prova molto convincente, con qualche dubbio su una versione de "II Suonatore Jones" di Fabrizio De Andrè suonata e cantata con il cuore ma, a nostro modesto giudizio, non perfettamente riuscita. Poco male: Roberto Aversa, Maurizio Bertani, Massimo Lupotti Lucio Molinari, Michele Salituro (La Lionetta) e gli ospiti: Laura Malaterra, Maria Adelaide Negrin, Sergio Appendino, Valerio Chiovarelli, Devis Longo, Fabio Mattea, Andrea Verza e il già citato Zitello (con l'attore Felice Andreasi in due preziosi cammei) hanno comunque colto nel segno regalandoci un disco meritevole di molta attenzione.
Roberto G. Sacchi

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TRAD MAGAZINE

marzo - aprile 2004

France

arzan
... “ Il gruppo piemontese festeggia i suoi 25 anni di attività con questo album……Il loro percorso li ha condotti progressivamente dalla musica tradizionale alla canzone d’autore. Ma l’album contiene ancora due brani tradizionali e, soprattutto, all’ascolto è impossibile individuarli perché tutta la musica continua felicemente a basarsi sulle tradizioni italiane ma anche tzigano-balcaniche……….
Il tutto sul festaiolo sfondo del bassotuba e mi incita a riscoprire i loro albums precedenti……..
Jean-Luc Matte

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FOLKER

marzo 2004

Germania

arzan
Con "Arzan" i Piemontesi festeggiano i 25 anni della loro esistenza.
Nel quinto CD, le origini celtiche e piemontesi del gruppo fanno posto ad influenze provenienti dall'Africa del nord, da Napoli oppure dalla musica zingara.
Oppongono alla mono-dimensionalità dei separatisti nord italiani la loro versatilità musicale.
Aiutati da alcuni ospiti suonatori, la nave si dirige verso sud, dove i colpi di fanfare della Brass Band buttano il pubblico in mare. Ma niente paura. Una rete fatta da suoni di arpa oppure di voci a cappella riporta gli ascoltatori sani e salvi sulla terra ferma.
Il canto dei quattro multi- strumentisti (strumenti a fiato, ghironda, cornamusa, chitarra, percussioni, violino, mondoloncello e molti altri) è uno dei punti forti della Lionetta.
Il mio preferito è il brano "Re Ungino", cantato a cappella, che dimostra la forza esplosiva che può avere il testo di un brano tradizionale: "Avessimo ascoltato le nostre donne, non saremmo partiti per la guerra e non saremmo stati ingannati".
La voce inevitabilmente sampled di George W. Bush nel brano successivo "Marcia 'd Ghera", un misto di cornamusa e percussioni, mostra il fatto che ancora oggi certi uomini non ascoltano le donne.
In presenza di questa fresca produzione ci rimane soltanto da sperare che La Lionetta continui per altri 25 anni a suonarci la marcia*.
* gioco di parole "suonare la marcia a qualcuno" vuol dire richiamare qualcuno all'ordine - n.d.tr.
Martin Steiner

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FOLK WORLD CD REVIEWS

settembre 2004

Germania

La Lionetta "ballate 1978-1996"
La Lionetta have in the last few years impressed with some of the most innovative and exciting music that has come out of Italy, if not to say out of Europe - see FolkWorld reviews of "Ottoni & Settimini" and "Arzan". Having been founded in Turin in 1977, the band looks now already back on more than 25 years of band history. This album looks back at the good old times of La Lionetta, when the band was much more focussed on traditional Italian music per se.

This CD combines the music of two old LPs, "Danye e Ballate dell'Area Celtica Italiana" from 1978 and "Il Gioco del Diavolo" from 1981. The approach to the music is much more traditional on these recordings than what La Lionetta are doing these days. The band features a wide range of traditional instruments, including dulcimer, bagpipes, accordeon, flutes, fiddles guitar, mandolin, percussion. All numbers are traditional songs, sung mainly by a female lead singer.
After 1981, the activity of the band was gradually reducing; only in 1995 a number of the original band members found together again, with more of a folk rock attitude, to revive the band. From this time, the album features two titles which have been previously unreleased, but which are for my taste a bit bland folk rock. After a short folk rock phase, La Lionetta evolved to what it is now - an open minded ethnic band basing their music on Italian traditions, but adding songwriting and powerful arrangements that cross musical borders to the music.

The album has been fully remastered, and the sound quality is good throughout the album.The enhanced CD part gives additional infos on the band history.
Michael Moll

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FOLK BULLETIN

Anno XVI, numero 205

Settembre 2004

La Lionetta "ballate 1978-1996"
È davvero singolare la storia di questa formazione piemontese, che da qualche anno ha ripreso un proprio cammino artistico dopo un quasi quindicennale silenzio, durato dai primi anni Ottanta alla metà dell’ultimo decennio del secolo scorso.
In pratica, sono stati l’unico gruppo italiano ad aver raccolto le provocazioni musicali del folk-revival anglofono e (soprattutto) francofono che sia stato capace di sfruttare al massimo, in termini di successo, la propria originalità a livello nazionale.
Il loro primo disco “Danze e Ballate dell’Area Celtica Italiana” (Shirak, 1978) fu un clamoroso successo di vendite con oltre lO mila copie bruciate in pochi mesi, partecipazione ai maggiori festival europei di allora, apparizioni radiofoniche e televisive, colonne sonore, articoli sulle riviste musicali più in voga del periodo.
Tre anni dopo, la seconda uscita “II Gioco del Diavolo”, che non seppe ripetere il successo del precedente e coincise con il piuttosto rapido abbandono delle scene da parte del gruppo, che nel frattempo aveva aderito al credo del folk-rock più elettrico.
Particolarmente lodevole, quindi, la scelta della loro etichetta attuale di pescare nel passato e riproporre, ad uso e consumo soprattutto dei più giovani ma non solo, brani tratti dai due citati Lp’s e anche due inediti, legati ad altrettanti periodi minori (ma non per questo trascurabili) della band piemontese che - lo ricordiamo - da qualche anno ha ripreso una attività concertistica e discografica regolare pur senza raggiungere, occorre dirlo, il successo commerciale dei suoi primordi ma riconquistandosi quanto meno il prestigio di ottime recensioni da parte della critica specializzata.
Ricordiamo, quindi, la formazione storica de La Lionetta che ascoltiamo in questo Cd, un quintetto formato da Maurizio
Bertani (voce, mandolino, flauto dolce,violino,chitarre, bombarde, metallofono), Roberto Aversa (voce,cornamusa,chitarre, whistles,bombarde, percussioni) che ancora oggi animano il gruppo; e poi Vincenzo Gioanola (voce, dulcimer, ghironda, organetti, banjo, percussioni), Marco Ghio (voce, violino, violoncello, percussioni) e Laura Malaterra (voce, chitarra classica, dulcimer, basso).
Da notare l’estrema polistrumentalità (all’epoca un must nel folk, di cui ancor oggi non si sono perse del tutto le tracce...) e l’uso senza economie dei riverberi in sede di registrazione, anche questo un gusto corrente del tempo, mutuato da precedenti analoghe esperienze soprattutto francesi.
Arricchito da informazioni, immagini e perfino un cartoon inedito, “Ballate 1978-1996” è molto più di un omaggio doveroso, è un documento da non perdere per chi c’era, per chi doveva ancora nascere e per tutti quelli che stanno in mezzo. Un valore aggiuntivo: le royalties sulle vendite del disco vanno ad Emergency. Sappiatevi regolare…
Enrico Lucchesi

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